有一個有趣的心理測驗：當一個人在沙漠裏行走，原本水袋裏盛滿了水，足夠整個旅途飲用，但在中途發覺水袋原來是漏水的，現在只餘下一半，那麼你會怎麼辦呢？答案是有些人可能會非常擔心、驚恐，甚至自怨自艾、心亂如麻，感到徬徨無助；但有些人則會選擇積極面對，想盡辦法去尋找水源。從這個心理測驗的結果，我們不難看到人的想法是可以各走極端的，而由於情緒與思想有著密切的關連，故亦會表現得兩極化。
情緒是具有兩極性的。它首先會表現為情緒的肯定的和否定的對立性質，例如滿意或不滿意的情緒、愉快和悲傷、愛和恨等等；而在每一對相反的情緒中間，則存在著許多程度上的差別，表現為情緒的多樣化形式。構成肯定的或否定的這兩極化的情緒，並不一定互相排斥。客觀事物（或用佛教的術語「境」）是複雜的，一件事物對人的意義也可以是多方面的，因此，處於兩極對立的情緒，可以在同一事件中同時或相繼出現。例如爲了崇高理想而壯烈犧牲的人士的親屬，他們會體驗到至愛爲了高尚情操而失去了生命的榮譽感，同時又深深地感受著失去親人的悲傷。革命者的堅韌性，正是表現在這樣的體驗中。
情緒的兩極性，是可以表現為積極的或增力的，和消極的或減力的。消極的、減力的情緒，會降低人的活動能力，例如悲傷所引起的鬱悶，會削弱人的活動能力。積極的、增力的情緒，則可以提高個人的活力，好像愉快的情緒，能驅使人積極地工作。在不同的環境下或不同的人，同一種情緒可能既擁有積極的性質而又具有消極的成分。例如恐懼的情緒，易於引起行動的抑制，減弱人的精力，但同時亦會驅使人動員他的精力，與危險進行鬥爭。
我們都鼓勵人要積極地工作，勇於面對生活，但過度的勇猛，是不適當的，亦不可能持續過久，因為這會對身心造成傷害，甚至因加得減。成功的要素，在於持續性，擁有堅忍的精神和毅力，才能刻服困難。佛教徒的修行，在紅塵裏，是持久的戰爭，所以特別著重積極性，如何培育「精進力」，就是學佛者的一個重要課題了。
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